ชุมชนพื้นเมืองในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือเลี้ยงสุนัขสีขาวขนปุกปุยตัวเล็ก ๆ ที่เลี้ยงดูพวกเขาทั้งทางวัตถุและทางจิตวิญญาณ
มีครั้งหนึ่งที่ผู้หญิงพื้นเมืองของภูมิภาคชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของแปซิฟิกพายเรือแคนูไปยังเกาะหินเล็กๆ วันละครั้งหรือมากกว่านั้นเพื่อดูแลฝูงสุนัขขนสีขาวตัวเล็ก สุนัขจะทักทายพวกเขา ตะโกนและตะปบขณะที่พวกเขาร้องขออาหารจากผู้ดูแล ในทางกลับกัน ผู้หญิงจะเลี้ยงสุนัขและแจกจ่ายสตูว์ปลาและชิ้นส่วนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ไม่ใช่เศษอาหารแต่เป็นอาหารที่มีคุณภาพ เมื่อสุนัข (ส่วนใหญ่เป็นตัวเมีย หรืออาจอยู่ในอาการร้อน) กินจนอิ่มแล้ว พวกผู้หญิงอาจรอสักครู่เพื่อร้องเพลงให้พวกมันฟังและแปรงขนยาวสีขาวให้พวกมัน สุนัขและขนของพวกมันเป็นแหล่งความมั่งคั่งของผู้หญิง และผู้หญิงก็คอยเฝ้าระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีหมู่บ้านใดเล็ดลอดเข้ามาบนเกาะเพื่อทำลายสายพันธุ์นี้
ปีละครั้งหรือสองครั้ง ผู้หญิงเหล่านี้มาตามปกติพร้อมเสบียงอาหาร แต่ก็นำมีดปลอกเปลือกหอยแมลงภู่มาด้วย เหล่าสุนัขรู้จักกิจวัตร: นั่งลงและพักผ่อนเพื่อให้ผู้หญิงสามารถตัดปอยผมสีขาวของพวกมันได้ ตัดขนสุนัขอย่างใกล้ชิดเหมือนกับที่คนตัดขนแกะ
ย้อนกลับไปที่บ้านพักในหมู่บ้าน พวกผู้หญิงเปลี่ยนขนนั้นให้เป็นเส้นด้าย ปั่นและผสมกับขนแพะภูเขา เติมเส้นใยพืชและขนห่านเพื่อทำให้ด้ายแข็งแรงและอบอุ่น พวกเขาทุบเส้นด้ายด้วยดินเบาสีขาวเพื่อไล่แมลงและโรคราน้ำค้าง พวกเขาย้อมเส้นด้ายบางส่วนเป็นสีแดงด้วยเปลือกไม้ออลเดอร์ ย้อมสีเหลืองอ่อนด้วยตะไคร่ และผลิตด้ายสีน้ำเงินและสีดำโดยใช้แร่ธาตุหรือต้นฮักเคิลเบอร์รี่ ส่วนที่เหลือ—ด้ายสีงาช้าง—พวกเขาพักไว้ จากนั้นผู้หญิงก็ตั้งเครื่องทอผ้าและเริ่มทอ ออกมาเป็นผ้าห่มลายทแยงหลายขนาด บางผืนมีลวดลายเรขาคณิตที่ประณีตและมีสีสัน บางผืนมีลายเรียบง่าย สุนัขทำมากกว่าการให้ขน พวกเขายังเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตในหมู่บ้านอีกด้วย บางครั้ง สุนัขขนปุยตัวโปรดก็ดูแลบริษัทช่างทอผ้า
ผ้าห่มที่ทออย่างประณีตเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและยังเชื่อมโยงกับบรรพบุรุษและโลกวิญญาณอีกด้วย พวกเขาเป็นตัวแทนของความเอื้ออาทรของบุคคลเช่นกัน – ผ้าห่มจำนวนมากถูกแจกที่โถส้วมงานเลี้ยงพิธีการให้ของขวัญ ผ้าห่มมีประโยชน์อย่างอื่นด้วย บางครั้งพวกเขาห่อตัวคู่บ่าวสาวในพิธีแต่งงานหรือประดับประดาหัวหน้า ในขณะที่คนเล็ก ๆ อาจห่อตัวเด็กแรกเกิดหรือสวมใส่เป็นเสื้อผ้า ผู้คนใช้ผ้าห่มเพื่อเจรจาซื้อเจ้าสาวและทาสหรือเพื่อยุติข้อพิพาท ผ้าห่มคลุมหัวหน้าและสมาชิกคนอื่น ๆ ของขุนนางเพื่อฝังศพ เจ้าของที่ภาคภูมิใจเก็บผ้าห่มไว้ในกล่องไม้ซีดาร์ที่มีกลิ่นหอม
ประเพณีปากเปล่าพื้นเมืองเป็นเครื่องยืนยันถึงอุตสาหกรรมการทอผ้าที่แข็งแกร่งในบางประเทศแถบชายฝั่ง เช่น โควิชานบนเกาะแวนคูเวอร์ของบริติชโคลัมเบีย และสควอมิชบนชายฝั่งทางตอนใต้ของบริติชโคลัมเบีย ซึ่งยืนยงมานับพันปี
นักสำรวจชาวยุโรปในศตวรรษที่ 18 เขียนเกี่ยวกับการเห็นฝูงสุนัขขนสัตว์และการเฝ้าดูผู้คนที่สวมผ้าห่มซึ่งทอจากขนของสุนัข อย่างไรก็ตามวัสดุยังคงมีอยู่ไม่เพียงพอ นักวิทยาศาสตร์หลายคนสงสัยว่าสุนัขขนสัตว์และผ้ามีอยู่จริงหรือไม่ ถ้ามันเป็นองค์กรขนาดใหญ่ แล้วสิ่งทอล่ะ? หรือสุนัขหรือกระดูกของพวกเขา? นักวิจัยที่ศึกษาผ้าทอมากกว่า 100 ผืนในช่วงทศวรรษที่ 1970 ซึ่งทำขึ้นในช่วงเวลาที่มีความเป็นไปได้ว่าการใช้ขนสุนัขกลับไม่พบร่องรอย
แต่แนวทางใหม่ของการวิจัยได้รวมเข้าด้วยกันเพื่อตอกย้ำการมีอยู่และความสำคัญของสุนัขและขนของพวกมัน
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้เทคนิคใหม่ๆ ในการศึกษาผ้าห่มของผู้คนบริเวณชายฝั่งในคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์ และค้นพบว่ามีขนสุนัขอยู่บ้าง แม้ว่าผ้าห่มที่ทอจากหนังสัตว์เพื่อนรักของเราก็ยังหาไม่พบ เมื่อปีที่แล้ว นักโบราณคดีและผู้เชี่ยวชาญด้านซากสัตว์ได้ตรวจสอบกระดูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายพันชิ้นอีกครั้ง ซึ่งรวบรวมจากแหล่งโบราณคดีตามชายฝั่งตะวันตกของแคนาดาและสหรัฐอเมริกา การวิเคราะห์ของพวกเขาเผยให้เห็นว่า canids—wolves, coyotes, foxs, and dog—มีอยู่ทุกหนทุกแห่งทั่วไซต์ ซึ่งคิดเป็นเกือบ 10 เปอร์เซ็นต์ของกระดูกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมด นอกจากนี้ สุนัขบ้านได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นสุนัขประเภท Canid ที่พบได้บ่อยที่สุด
“นั่นเป็นหนึ่งในปัญหา” Iain McKechnie นักสัตววิทยาจากสถาบัน Hakai* และมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบียและผู้เขียนนำของการศึกษาใหม่กล่าว “กระดูกที่มีลักษณะเหมือนสุนัขจะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ที่จับได้ทั้งหมด: canid” จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีใครลงมือกับความท้าทายที่ใช้เวลานานในการระบุคอลเลกชันขนาดใหญ่เช่นนี้
แต่ McKechnie และเพื่อนร่วมงานเจาะลึกลงไปในข้อมูลมากขึ้น มากพอที่จะพบว่าในบริติชโคลัมเบียตอนใต้ มีสุนัขเลี้ยงขนาดเล็กชุกชุมเป็นพิเศษ น้ำหนักของหลักฐานชี้ไปที่ความน่าจะเป็นอย่างท่วมท้น: สุนัขขนสัตว์ พวกเขามีบทบาทสำคัญในแนวปฏิบัติทางสังคมและเศรษฐกิจของชาวแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ และเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสำเร็จที่น่าทึ่ง โดยใช้การคัดเลือกพันธุ์เพื่อสร้างสุนัขขน “มันน่าจะไม่เหมือนใครในโลก” McKechnie กล่าว
