จากธนาคารยีนสู่ธรรมชาติ ความพยายามในการอนุรักษ์ครั้งใหม่ได้นำปลาแซลมอนในอ่าวฟันดี้แอตแลนติกกลับคืนสู่สภาพปกติ
ในปี 2558 ฉันสวมชุดดรายสูทลอยน้ำ ใบหน้าจมอยู่ใต้น้ำ เมื่อสังเกตเห็นบางสิ่งสีเงินพุ่งเข้ามาระหว่างโขดหินริมก้นแม่น้ำ หน้ากากของฉันเริ่มมีฝ้า แต่ฉันก็สามารถเห็นป้ายสีเหลืองที่โดดเด่นได้ ปลาแซลมอนเคลื่อนตัวเข้ามาหาฉัน ริมฝีปากของมันเข้าใกล้เลนส์ GoPro ของฉันก่อนที่จะรีบหนีไป ปลาอาจดูไม่โดดเด่น แต่ก็เป็นเช่นนั้น ปลาชนิดนี้สามารถเอาชนะอัตราการตายที่มากกว่าร้อยละ 95 ซึ่งอ้างว่าเป็นปลาแซลมอนแอตแลนติกส่วนใหญ่ในอ่าวฟันดี้ ฉันหันศีรษะไปมองผู้รอดชีวิตที่ไม่น่าเป็นไปได้ตัวนี้หายไปที่ต้นน้ำ—หนึ่งในปลาแซลมอนแอตแลนติกเพียงหกตัวที่ฉันสังเกตเห็นในบ่ายวันนั้น
การได้เห็นปลาแซลมอนในวันนั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก แต่นี่ไม่ใช่แค่ปลาแซลมอนเท่านั้น เหล่านี้คือปลาแซลมอนแอตแลนติกใน Bay of Fundy (iBoF) ซึ่งเป็นหนึ่งใน 16 ประชากรปลาแซลมอนแอตแลนติกที่มีความแตกต่างทางพันธุกรรมในแคนาดา เมื่อ 50 ปีที่แล้ว ปลาแซลมอน iBoF 40,000 ตัวกลับสู่แม่น้ำ 32 สายที่ไหลลงสู่อ่าวฟันดี้ระหว่างนิวบรันสวิกและโนวาสโกเชีย ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 จำนวนดังกล่าวลดลงเหลือ 200 ตัว ไม่กี่ปีต่อมา มีฤดูกาลที่ไม่มีปลากลับมาเลย
ประชากรจะสูญหายไปตลอดกาลหากนักวิจัยที่อุทยานแห่งชาติ Fundy ในนิวบรันสวิกไม่เริ่มอนุรักษ์ธนาคารยีนที่มีชีวิตของปลาแซลมอนป่า ในปี 2544 นักวิทยาศาสตร์และช่างเทคนิคจาก Parks Canada เริ่มทำงานร่วมกับ Fort Folly First Nation เพื่อรวบรวมปลาที่มีชีวิต โดยเลี้ยงไว้ในโรงเพาะฟักที่ศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพ Mactaquac ของ Fisheries and Oceans Canada (DFO) ในความพยายามครั้งสุดท้ายเพื่อปกป้องประชากร พันธุกรรมที่เป็นเอกลักษณ์ ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ความพยายามดังกล่าวได้พัฒนาเป็นโครงการฟื้นฟูที่ก้าวล้ำ ซึ่งมอบความหวังอันริบหรี่สำหรับประชากรที่ใกล้สูญพันธุ์นี้
จอห์น ไวท์ลอว์ นักชีววิทยาที่เคยร่วมงานกับ DFO เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าโครงการปลาแซลมอนแอตแลนติกของ iBoF เมื่อปีที่แล้ว ไวท์ลอว์เติบโตใกล้แม่น้ำเมดเวย์ในโนวาสโกเชีย เขาใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปกับปลาแซลมอนแอตแลนติก เขาเฝ้าดูเพื่อนบ้านของเขาตกเบ็ดด้วยเกล็ดสีเงินและท้องสีชมพูอ่อน จนกว่าเขาจะโตพอที่จะตกปลาได้เอง ไวท์ลอว์จำได้ว่าเมื่อประชากรปลาแซลมอนเริ่มลดลง ทำให้เขาเข้าร่วมกับผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ชุมนุมกันเพื่อช่วยเหลือ “ฉันไม่สามารถสั่นคลอนความสัมพันธ์ของฉันกับสายพันธุ์ได้” เขากล่าว
เพื่อช่วยสร้างประชากรใหม่ ไวท์ลอว์และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ดำเนินการฟื้นฟูตามสถานที่ต่างๆ ในอุทยานแห่งชาติฟันดี แนวทางของพวกเขาออกแบบมาเพื่อบรรลุเป้าหมายสองประการพร้อมกัน: การรักษาสายเลือดที่เป็นเอกลักษณ์ของปลาแซลมอนแอตแลนติก iBoF ด้วยความช่วยเหลือของธนาคารยีนที่มีชีวิต และการเพิ่มจำนวนประชากรตามธรรมชาติด้วยความช่วยเหลือจากฟาร์มอนุรักษ์ทางทะเล
นักวิจัยกำลังเพาะพันธุ์ปลาแซลมอนแอตแลนติก iBoF ที่โรงเพาะฟัก Mactaquac และปล่อยลูกหลานของพวกมันลงในพื้นที่ลุ่มน้ำโดดเดี่ยวในอุทยานแห่งชาติ Fundy สิ่งนี้ทำให้ลูกสัตว์ได้รับประสบการณ์การใช้ชีวิตในป่าก่อนที่พวกเขาจะถูกรวบรวมอีกครั้งเมื่อโตเต็มวัยแล้วส่งกลับไปที่โรงเพาะฟักเพื่อเริ่มต้นวงจรใหม่อีกครั้ง แต่นักวิจัยยังรวบรวมปลาแซลมอนป่าจากสวนและย้ายพวกมันไปยังฟาร์มอนุรักษ์ทางทะเลด้วยความช่วยเหลือจากพันธมิตรในอุตสาหกรรมเช่น Cooke Aquaculture และสมาคมเกษตรกรปลาแอตแลนติกแคนาดา ที่นั่น พวกมันถูกเลี้ยงในคอกตาข่ายซึ่งมีปลาส่วนเกินจากธนาคารยีนที่มีชีวิต ซึ่งได้รับการปกป้องจากอันตรายของมหาสมุทรเปิดจนกว่าพวกมันจะเติบโตเต็มที่ ตอนนี้ปลาที่โตเต็มวัยถูกนำกลับไปที่แม่น้ำบ้านเกิดเพื่อวางไข่—เพาะพันธุ์ปลาป่ารุ่นใหม่
หนึ่งในสถานที่เหล่านี้คือหลุมดำริมแม่น้ำแซลมอนตอนบน ในช่วงทศวรรษที่ 1800 ผู้ชายใช้เวลาช่วงฤดูหนาวที่หนาวเหน็บที่นั่นในการถางต้นไม้ขนาดใหญ่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นต้นสนสีแดง ต้นสนสีขาว และต้นสนชนิดหนึ่ง ฤดูใบไม้ผลิมาถึง หิมะละลาย น้ำท่วมหุบเขาและหุบเขา และผู้ชายก็ขับท่อนซุงไปตามแม่น้ำ กิจกรรมนี้สร้างแอ่งน้ำลึกลงไปในภูมิประเทศ และตอนนี้อุตสาหกรรมการตัดไม้เข้ามาและจากไปและป่าก็กลับคืนมา พื้นที่ดังกล่าวเป็นช่องทางสำหรับประชากรปลาแซลมอนแอตแลนติกจำนวนน้อยแต่กำลังเพิ่มขึ้นในการเดินทางขึ้นสู่แม่น้ำเพื่อวางไข่ ที่นี่ฉันเห็นปลาสีเงินหกตัวของฉัน
ตั้งแต่ฉันมาเมื่อหลายปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ของอุทยานยังคงก้าวหน้าต่อไป ปลาแซลมอนแอตแลนติกจำนวน 24 ตัวกลับสู่แม่น้ำสองสายของอุทยานแห่งชาติ Fundy ในปี 2019 ในปี 2020 ค่าประมาณขั้นต่ำแสดงให้เห็นว่าจำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 38 ตัว “มันแทบไม่เป็นเส้นตรงหรือเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบในธรรมชาติ” Whitelaw กล่าว “แต่ถ้าคุณถ่ายภาพในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน”
“ฉันได้ยินผู้คนพูดว่าการเก็บปลาแซลมอนแอตแลนติกในป่ากลับคืนมาเป็นหนึ่งในความท้าทายด้านการอนุรักษ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เรากำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน” เนวิลล์ แครบบ์ ผู้อำนวยการบริหารฝ่ายสื่อสารของสหพันธ์ปลาแซลมอนแอตแลนติก ซึ่งเป็นองค์กรสมาชิก 25,000 คนที่อุทิศตนเพื่อการฟื้นฟูป่าแอตแลนติกกล่าว ปลาแซลมอนที่ไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับโครงการ Fundy “หากความพยายามของมนุษย์หยุดลง ก็ไม่มีอะไรบ่งชี้ว่าประชากรจะคงอยู่ต่อไป แต่เป้าหมายของโปรแกรมการฟื้นฟูคือการใช้การแทรกแซงเหล่านี้เพื่อนำสิ่งต่าง ๆ กลับสู่จุดที่ธรรมชาติสามารถเข้าควบคุมได้อีกครั้ง”
โมเมนตัมนี้นำไปสู่ความร่วมมือในระดับภูมิภาคระหว่างอุทยานแห่งชาติหลายแห่งใน Maritimes รวมถึง Fundy, Cape Breton Highlands, Gros Morne, Terra Nova และ Kouchibouguac ด้วยการรวมโครงการที่มุ่งเน้นไปที่ประชากรปลาแซลมอนในระยะต่างๆ ของการฟื้นฟูและการลดลง เจ้าหน้าที่ของ Parks Canada สามารถเรียนรู้จากกันและกันในขณะที่ประเมินผลกระทบของการดำเนินการฟื้นฟูทั่วทั้งภูมิภาค ความสำเร็จของโครงการนี้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความพยายามที่คล้าย กันในรัฐเมน
