ยุคครีเทเชียสเป็นส่วนสุดท้ายของยุคมีโซโซอิก
ยุคครีเทเชียสเป็นส่วนสุดท้ายและยาวที่สุดของยุคมีโซโซอิก มันกินเวลาประมาณ 79 ล้านปีตั้งแต่เหตุการณ์การสูญพันธุ์เล็กน้อยที่ปิดยุคจูราสสิกเมื่อประมาณ 145 ล้านปีก่อนจนถึงเหตุการณ์การสูญพันธุ์ยุคครีเทเชียส – ปาเลโอจีน (K-Pg) 66 ล้านปีก่อน ชื่อนี้มาจากคำว่า “ค รีตา” ซึ่งเป็นคำภาษาละตินสำหรับชอล์ก เนื่องจากมีชอล์กสะสมอยู่ทั่วไปตั้งแต่สมัยนั้น(เปิดในแท็บใหม่).
ในยุคครีเทเชียสตอนต้น ทวีปต่างๆ อยู่ในตำแหน่งที่ต่างไปจากที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้ ตามที่Australian Museum(เปิดในแท็บใหม่). ส่วนของมหาทวีปพันเจียกำลังเคลื่อนออกจากกัน มหาสมุทร Tethys ยังคงแยก Laurasia ทวีปทางตอนเหนือออกจาก Gondwana ทางตอนใต้ของทวีป มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและใต้ยังคงปิด แม้ว่ามหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลางจะเริ่มเปิดขึ้นในช่วงปลายยุค จูราสสิค ในช่วงกลางของยุคครีเทเชียสระดับมหาสมุทรสูงขึ้นมาก(เปิดในแท็บใหม่); ดินแดนส่วนใหญ่ที่เราคุ้นเคยอยู่ใต้น้ำ(เปิดในแท็บใหม่). เมื่อสิ้นสุดระยะเวลา ทวีปต่างๆ ก็ใกล้ชิดกับรูปแบบที่ทันสมัยมากขึ้น แอฟริกาและอเมริกาใต้ได้สันนิษฐานว่ามีรูปร่างที่โดดเด่น แต่อินเดียยังไม่ได้ปะทะกับเอเชีย และออสเตรเลียก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของทวีปแอนตาร์กติกา
พืชยุคครีเทเชียส
จุดเด่นอย่างหนึ่งของยุคครีเทเชียสคือการพัฒนาและการแผ่รังสีของพืชดอกหรือพืชสวนครัว ซึ่ง “มีความหลากหลายอย่างรวดเร็ว” ตามรายงานของกรมอุทยานฯ การแผ่รังสีนี้ “ทำให้เกิดความหลากหลายของพืชชั้นสูงอย่างฉับพลันและลึกลับในช่วงกลางยุคครีเทเชียส” การพัฒนาเชิงวิวัฒนาการที่รบกวนชาร์ลส์ ดาร์วิน ผู้ซึ่งเห็นว่าวิวัฒนาการเกิดขึ้นช้ากว่ามาก ตามการทบทวนในวารสารProceedings of the Royal Society B(เปิดในแท็บใหม่). ดาร์วินเสนอว่าไม้ดอกต้องเริ่มพัฒนามานานก่อนยุคครีเทเชียส ซึ่งอาจอยู่ใน “เกาะหรือทวีปที่สูญหาย” วิลเลียม อี. ฟรีดแมน นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เขียนไว้ในAmerican Journal of Botany(เปิดในแท็บใหม่)ในปี 2009 อย่างไรก็ตาม การพัฒนาของดอกไม้ในยุคครีเทเชียสอาจเผยให้เห็นว่าวิวัฒนาการสามารถเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร Friedman เขียน
แม้ว่าทวีปที่สูญหายไปของดาร์วินจะไม่ปรากฏขึ้น แต่พืชดอกบางชนิดอาจปรากฏในยุคจูราสสิก การวิจัยล่าสุดได้แสดงให้เห็น
อย่างไรก็ตาม บรรดาไม้ดอกในยุคจูราสสิคนั้นพบได้ไม่บ่อยนัก และอาจเป็นความสัมพันธ์ที่วิวัฒนาการมาระหว่างพืชที่มีอายุมากกว่าที่มีลักษณะคล้ายพืชดอกอัญชันกับของจริงที่พบในยุคครีเทเชียส นักวิทยาศาสตร์มักวางซากดึกดำบรรพ์ของ angiosperm ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังไม่มีการโต้แย้งเมื่อประมาณ 125 ล้านถึง 130 ล้านปีก่อนในยุคครีเทเชียสตอนต้นตามสวนพฤกษศาสตร์บรูคลิน(เปิดในแท็บใหม่). ซึ่งรวมถึงพืชในสกุลArchaefructusและMontsechiaซึ่งแสดงหลักฐานแรกของรังไข่ในพืชแต่อาจไม่มีกลีบดอก
นับตั้งแต่เมืองดาร์วิน นักวิทยาศาสตร์ได้คิดว่าแมลงผสมเกสร เช่น ผึ้งและตัวต่อ มีบทบาทสำคัญในการระเบิดของพืชดอกในยุคครีเทเชียส(เปิดในแท็บใหม่)และพื้นฐาน(เปิดในแท็บใหม่)การวิจัย. สิ่งนี้มักถูกอ้างถึงว่าเป็นตัวอย่างของวิวัฒนาการร่วมกัน ตามที่Washington Native Plant Society(เปิดในแท็บใหม่).
ครีเทเชียสตอนกลางมีประชากรทั้งแมลงและไม้ดอกจำนวนมาก และการค้นพบล่าสุดก็จับแมลงผสมเกสรในยุคครีเทเชียสได้แช่แข็งในการกระทำดังกล่าว ในปี 2019 นักวิทยาศาสตร์รายงานในวารสารProceedings of the National Academy of Sciences(เปิดในแท็บใหม่)หลักฐานฟอสซิลโดยตรงครั้งแรกของการผสมเกสรของแมลงในยุคครีเทเชียส: แมลงด้วงไม้ลอยAngimordella burmitinaซึ่งเก็บรักษาไว้ในอำพันตั้งแต่กลางยุคครีเทเชียสเมื่อ 99 ล้านปีก่อน และปกคลุมไปด้วยละอองเรณู นักวิจัยรายงาน แมลงปีกแข็งมีอวัยวะหลายส่วนของร่างกายที่เชี่ยวชาญในการกินดอกไม้ รวมถึงส่วนที่ให้อาหารเกสรดอกไม้ และเม็ดละอองเกสรมีลักษณะเฉพาะ เช่น ลักษณะการจับตัวเป็นก้อน ซึ่งเกี่ยวข้องกับการผสมเกสรของแมลง
และในบทความปี 2020 ที่ตีพิมพ์ในวารสารBioOne(เปิดในแท็บใหม่)นักวิทยาศาสตร์รายงานเกี่ยวกับผึ้งที่เก่าแก่ที่สุดที่พบมีเกสรดอกไม้ Discoscapa apiculaอายุ100 ล้านปี แมลงชนิดนี้ยังพบเห็นห่อหุ้มด้วยอำพันอีกด้วย แมลงชนิดนี้มีคุณลักษณะบางอย่างร่วมกับผึ้งสมัยใหม่ เช่น ขาหลังที่เต็มไปด้วยละอองเกสร และลักษณะบางอย่างที่มีตัวต่อ เช่น ลักษณะเส้นปีกของปีก
ต้องขอบคุณแมลงผสมเกสรที่ทำให้พืชดอกมีข้อได้เปรียบอย่างมากเหนือพืชที่แพร่กระจายละอองเรณูโดยลมเท่านั้น ทำให้เกิดการระเบิดของพืชชั้นสูง ตามรายงานของIllinois Extension ที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ Urbana-Champaign(เปิดในแท็บใหม่). การแข่งขันเพื่อความสนใจของแมลงอาจเอื้ออำนวยให้ไม้ดอกประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วและมีความหลากหลาย “นำไปสู่การพัฒนาขนาด รูปทรง สีสัน และกลิ่นหอมของดอกไม้ที่เราเห็นในปัจจุบัน” รวมถึงการผลิตน้ำหวานเพื่อดึงดูดความหิว แมลง เนื่องจากรูปแบบดอกไม้ที่หลากหลายดึงดูดแมลงให้ผสมเกสร แมลงจึงปรับตัวให้เข้ากับวิธีการรวบรวมน้ำหวานและการเคลื่อนย้ายละอองเกสรด้วยวิธีต่างๆ ดังนั้นจึงสร้างระบบวิวัฒนาการร่วมที่ซับซ้อนซึ่งพบมาจนถึงทุกวันนี้
มีไม่กี่คนที่ค้นพบในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาว่าแมลงผสมเกสรบางชนิดมาถึงก่อนพืชออกดอก ในปี 2009 นักวิจัยพบว่าแมงป่อง 11 สายพันธุ์ที่ปรากฏตัวในช่วงจูราสสิคตอนกลางนั้นมีปากที่ยาวขึ้นและอาหารที่มีละอองเรณูเป็นศูนย์กลางของแมลงผสมเกสรตามที่รายงานในวารสารScience(เปิดในแท็บใหม่). อย่างไรก็ตาม แมลงที่มีแนวโน้มว่าจะผสมเกสรเหล่านี้ได้กินพืชที่ไม่มีดอกหรือพืชชั้นสูง “นานก่อนที่แมลงวัน ผีเสื้อกลางคืน และแมลงปีกแข็งที่กินน้ำหวานจะวิวัฒนาการร่วมกันอย่างอิสระ” สัตว์เหล่านี้สูญพันธุ์ไปในช่วงยุคครีเทเชียส ในช่วงเวลาของ “การหมุนเวียนของยิมโนสเปิร์มสู่แอนจิโอสเปิร์มทั่วโลก” นักวิจัยกล่าว ในปี 1990 นักวิจัยรายงานว่าแมลงคล้ายผึ้งหรือตัวต่อสร้างรังเหมือนรังซึ่งปัจจุบันเรียกว่า Petrified Forest ในรัฐแอริโซนา ย้อนหลังไปเมื่อ 200 ล้านปีก่อน อย่างไรก็ตาม การประเมินซ้ำในภายหลังพบว่า โครงสร้างดังกล่าวขาดลักษณะเฉพาะของรังผึ้ง และน่าจะมาจากห้องดักแด้ของแมลงปีกแข็งหรือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ตามที่รายงานในวารสารPalaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology(เปิดในแท็บใหม่). การประเมินโครงสร้างดังกล่าว “กำจัดพวกมันออกไปเพื่อเป็นหลักฐานว่าแยกต้นกำเนิดของผึ้งออกจากแหล่งกำเนิดยุคครีเทเชียสของ angiosperms” นักวิทยาศาสตร์เขียน
หลักฐานบางอย่างแสดงให้เห็นว่าไดโนเสาร์กินพืชดอก coprolites ไดโนเสาร์สองตัว (ซากฟอสซิล) ที่ค้นพบในยูทาห์มีเศษไม้ angiosperm ตามการศึกษาที่ไม่ได้เผยแพร่ที่นำเสนอในการประชุมประจำปี 2015 Society of Vertebrate Paleontology พบแอนคิโลซอรัสในยุคครีเทเชียสตอนต้นด้วยผลพืชแองจิโอสเปิร์มที่เป็นซากดึกดำบรรพ์(เปิดในแท็บใหม่)ในลำไส้ของมัน
อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ หลักฐานแสดงให้เห็นว่าไดโนเสาร์ไม่สนใจแอนจิโอสเปิร์มในยุคครีเทเชียส โดยยังคงรับประทานอาหารที่เน้นเฟิร์นและต้นสน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบริสตอล กล่าวในปี 2564 โดยสรุปงานเกี่ยวกับวิวัฒนาการของพืชชั้นสูงในวารสารNew Phytologist(เปิดในแท็บใหม่). รูปร่างของฟันบางซี่จากสัตว์ยุคครีเทเชียสแสดงให้เห็นว่าสัตว์กินพืชกินหญ้าอยู่บนใบและกิ่งไม้ Betsy Kruk ซึ่งเคยเป็นนักวิจัยอาสาสมัครที่พิพิธภัณฑ์ฟิลด์ในชิคาโก และปัจจุบันเป็นนักวิจัยหลักและผู้จัดการโครงการที่ Material Culture Consulting บริษัทในแคลิฟอร์เนียกล่าว ที่ให้คำปรึกษาเกี่ยวกับบริการด้านการปฏิบัติตามกฎระเบียบรวมถึงโบราณคดีและซากดึกดำบรรพ์
สัตว์ยุคครีเทเชียส
ยุคครีเทเชียสเป็นยุคของสัตว์เลื้อยคลาน ไดโนเสาร์ครองแผ่นดิน ในขณะที่สัตว์เลื้อยคลานในทะเลเช่นmosasaursซึ่งอาจยาวถึง 17 เมตร ก็ว่ายในมหาสมุทร Pterosaurs บินบนท้องฟ้า รวมถึงQuetzalcoatlus ซึ่งเป็นสัตว์บินที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคย มีมา ซึ่งปีกของมันสามารถขยายได้ถึง 36 ฟุต (11 ม.)
นักล่าบนบกที่ใหญ่ที่สุด(เปิดในแท็บใหม่)ไทแรน โนซอรัสเร็กซ์ที่มีชื่อเสียงยังครองราชย์ในช่วงครีเทเชียส ในช่วงปลายยุคจูราสสิก ซอโรพอดขนาดใหญ่บางตัว เช่น Apatosaurus และ Diplodocusได้สูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ซอโรพอดขนาดยักษ์อื่นๆ รวมทั้งไททาโนซอรัส มีความเจริญรุ่งเรือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปลายยุคครีเทเชียส ครูกกล่าว ไททันโนซอรัสเป็นซอโรพอดที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคนั้น และในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาได้เห็น “ความเจริญ” ในการค้นพบไททาโนซอร์ตามรายงานของวารสารNature Ecology & Evolution(เปิดในแท็บใหม่).
ฝูงออร์นิธิเชียที่กินพืชเป็นอาหารฝูงใหญ่ยังเจริญเติบโตในช่วงยุคครีเทเชียส สิ่ง เหล่านี้รวมถึง Iguanodon (ซึ่งอยู่ในกลุ่มเดียวกับไดโนเสาร์ปากเป็ดหรือที่รู้จักในชื่อ Hadrosaurs) , Ankylosaurusและ ceratopsians เช่นTriceratops ไดโนเสาร์ปากเป็ดเป็นสัตว์ออร์นิธิสเชียนที่พบได้บ่อยที่สุด ซึ่งเป็นกลุ่มของไดโนเสาร์ที่กินพืชเป็นส่วนใหญ่และมีสะโพกเหมือนนก ตามรายงานของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ Cal Poly Humboldt(เปิดในแท็บใหม่). Theropods รวมทั้ง T. rexยังคงเป็นนักล่ายอดจนถึงสิ้นช่วงเวลานี้
ในช่วงยุคครีเทเชียส นกโบราณจำนวนมากขึ้นบินร่วมกับ เรซัวร์ ในอากาศ ผู้เชี่ยวชาญถกเถียงกันมานาน(เปิดในแท็บใหม่)ที่มาของเที่ยวบิน ตาม ทฤษฎีที่เรียกว่าต้นไม้ลงสัตว์เลื้อยคลานขนาดเล็กอาจมีวิวัฒนาการหนีจากพฤติกรรมการร่อน ตั้งสมมติฐานเบื้องต้น(เปิดในแท็บใหม่)ท่าที่การบินวิวัฒนาการมาจากความสามารถของเทอโรพอดขนาดเล็กที่จะกระโดดสูงเพื่อจับเหยื่อหรือหลบเลี่ยงผู้ล่า การวิจัยเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าขนวิวัฒนาการมาจากเกล็ดที่ยืดออก(เปิดในแท็บใหม่)ซึ่งหน้าที่หลักอย่างน้อยในตอนแรกคือการควบคุมอุณหภูมิ พวกเขาสามารถเคลื่อนย้ายเพื่อดูดซับความร้อนจากแสงอาทิตย์ได้มากขึ้นในสภาพอากาศเย็นและให้การปกป้องจากแสงแดดเมื่ออากาศร้อนตามการศึกษาในปี 2518 ใน The Quarterly Review of Biology การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าการส่งสัญญาณและการสัมผัสอาจมีบทบาทในการวิวัฒนาการของสารตั้งต้นของขนนกเหล่านี้ตามการศึกษาในวารสารนานาชาติของวิวัฒนาการอินทรีย์(เปิดในแท็บใหม่).
อาร์คีออปเทอ ริกซ์นกฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่บินผ่านท้องฟ้ายุคครีเทเชียสเมื่อ 150 ล้านปีก่อน แม้ว่ามันจะคล้ายกับไดโนเสาร์ตัวเล็ก ๆ มากกว่านกที่เราเห็นในปัจจุบันตามพิพิธภัณฑ์ออสเตรเลีย(เปิดในแท็บใหม่). ไม่นานหลังจากนั้นก็มีนกหลายชนิดมาถึงที่เกิดเหตุ โดยมีลักษณะเฉพาะที่อาจคล้ายกับนกในปัจจุบัน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้บางตัวพัฒนาเป็นนกในประเภทสมัยใหม่ในช่วงปลายยุคครีเทเชียส ซึ่งหมายความว่า “ไดโนเสาร์ที่เหมือนนก นกดึกดำบรรพ์ และนกสมัยใหม่ในยุคแรก ๆ ล้วนอยู่ร่วมกัน” ในช่วงยุคครีเทเชียส พิพิธภัณฑ์ออสเตรเลียกล่าวเสริม
นกยุคครีเทเชียสตัวหนึ่งชื่อConfuciusornis sanctusมีชีวิตอยู่เมื่อ 125 ล้านปีก่อน มันเป็นขนาดเท่ากา(เปิดในแท็บใหม่)นกที่มีจะงอยปากแบบทันสมัย ไม่เหมือนเขี้ยวอาร์ คีออปเทอ ริกซ์ ; กรงเล็บ(เปิดในแท็บใหม่)คล้ายกับนกสมัยใหม่ที่อาศัยอยู่ตามต้นไม้ และขนนกที่บินได้ การศึกษาออร์แกเนลล์เซลล์เก็บเม็ดสีในC. sanctusในวารสารScience(เปิดในแท็บใหม่)พบว่านกโบราณเหล่านี้น่าจะมีขนสีเข้มบนลำตัว โดยมีปีกสีอ่อนกว่า ตามรายงานของCalifornia Academy of Sciences(เปิดในแท็บใหม่). Iberomesornisซึ่งเป็นสัตว์ร่วมสมัยของ อาร์ คีออ ปเทอริกซ์ ที่มีขนาดเท่านกกระจอกเท่านั้น สามารถบินได้และอาจเป็นสัตว์กินแมลง
ที่เกี่ยวข้อง: นกเป็นไดโนเสาร์หรือไม่?
สัตว์ทะเลยังเจริญเติบโตในช่วงครีเทเชียสด้วยกลุ่มสัตว์น้ำจำนวนมากถึงระดับความหลากหลายสูงสุดตามพิพิธภัณฑ์ Cal Poly Humboldt นอกเหนือจาก mosasaurs แล้ว สัตว์ทะเลในมหาสมุทรยังรวมถึงหอยที่สร้างแนวปะการังเทียบได้กับแนวปะการังในปัจจุบันพร้อมด้วยฉลาม กุ้งก้ามกราม และปู สิ่งมีชีวิตคล้ายดอลลาร์ทรายที่รู้จักกันในชื่อ echinoids และปลากระดูกชนิดหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อปลากระเบน (ชื่อสำหรับ ครีบของมันประกอบขึ้นจากเงี่ยงที่หุ้มด้วยใยหนัง)
แม้ว่าสัตว์เลื้อยคลานจะปกครองโลกยุคครีเทเชียส แต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคแรกก็มีอยู่จริงในขณะนั้น ตามเนื้อผ้า นักวิทยาศาสตร์มองว่าวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นข้อจำกัดโดยไดโนเสาร์ที่โดดเด่น(เปิดในแท็บใหม่); สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมไม่สามารถวิวัฒนาการได้หลายประเภทเนื่องจากไดโนเสาร์ครอบครองช่องส่วนใหญ่ มุมมองนี้แนะนำ หลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่ฆ่าไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกทั้งหมดเท่านั้น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจะ “แผ่รังสี” หรือวิวัฒนาการไปสู่รูปแบบที่หลากหลายได้ แต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอาจผ่านการฉายรังสีได้แม้กระทั่งในยุคไดโนเสาร์(เปิดในแท็บใหม่)รวมถึงยุคจูราสสิคและครีเทเชียส การศึกษาปี 2019 ในวารสารTrends in Ecology and Evolution(เปิดในแท็บใหม่)พบ. และการศึกษาในปี 2564 ในวารสารCurrent Biology(เปิดในแท็บใหม่)พบว่าการปราบปรามตามวิวัฒนาการของเทเรียน ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบัน อาจไม่ได้มาจากไดโนเสาร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงญาติในสมัยโบราณของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่รู้จักกันในชื่อ
ยุคครีเทเชียสสิ้นสุดลงอย่างไร?
ประมาณ 66 ล้านปีก่อน สัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่เกือบทั้งหมดและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังเขตร้อนจำนวนมากสูญพันธุ์ในเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งใหญ่ของโลก 1 ใน 5 เหตุการณ์ ตามที่ Richard Cowenอดีตศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส โลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์(เปิดในแท็บใหม่). นักวิทยาศาสตร์ได้เชื่อมโยงการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่กับดาวเคราะห์น้อยขนาดมหึมาที่ชนกับโลกซึ่งปัจจุบันคือเม็กซิโก เหตุการณ์ดังกล่าวได้ฆ่าไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกทั้งหมด เทอร์โรซอร์ทั้งหมด (ซึ่งไม่ใช่ไดโนเสาร์) และสัตว์เลื้อยคลานในทะเลจำนวนมาก รวมทั้งโมซาซอร์และเพลซิโอซอร์ เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคแรกๆ และ “สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ นก สัตว์เลื้อยคลานและแมลง” ตามรายงานของชาวอเมริกัน พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ(เปิดในแท็บใหม่)ในนิวยอร์ก. ประมาณสามในสี่ของสปีชีส์ที่ยังมีชีวิตอยู่ในเวลานั้นถึงจุดสิ้นสุด
ที่เกี่ยวข้อง: เกิดอะไรขึ้นเมื่อดาวเคราะห์น้อยสังหารไดโนเสาร์ชนโลก?
นักธรณีวิทยาเรียกมวลนี้ว่าการสูญพันธุ์ของ K-Pg เนื่องจากเป็นเครื่องหมายขอบเขตระหว่างยุคครีเทเชียสและยุคพาลีโอจีน “K” มาจาก “Kreide” ซึ่งเป็นคำภาษาเยอรมันสำหรับยุคครีเทเชียส เหตุการณ์เดิมเรียกว่าCretaceous-Tertiary (KT)(เปิดในแท็บใหม่)เหตุการณ์ แต่กลุ่มที่กำหนดมาตรฐานสำหรับการตั้งชื่อทางธรณีวิทยาตอนนี้ถือว่าตติยภูมิล้าสมัยกับวิทยาศาสตร์ปัจจุบันตามที่คณะกรรมการแห่งชาติเบลเยี่ยม(เปิดในแท็บใหม่).
หลุมอุกกาบาต Chicxulub (CHEEK-sheh-loob) ในคาบสมุทรYucatánซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 110 ไมล์ (180 กิโลเมตร) เป็นจุดลงจอดของดาวเคราะห์น้อยที่ฆ่าไดโนเสาร์ ปล่องนี้มีอายุไม่เกิน33,000 ปีของเหตุการณ์ K-Pg Live Science รายงานก่อนหน้านี้ “เราได้แสดงให้เห็นผลกระทบและการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในเวลาใกล้เคียงกันมากที่สุดเท่าที่จะสามารถทำได้ด้วยเทคนิคการออกเดทที่มีอยู่” Paul Renne นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำในการศึกษานั้นและ geochronologist และผู้อำนวยการ Berkeley Geochronology Center ในแคลิฟอร์เนียกล่าวก่อนหน้านี้กับ WordsSideKick.com .
อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้เชื่อมโยงการสูญพันธุ์ของ K-Pg เป็นครั้งแรกกับผลกระทบจากต่างดาวเมื่อหลายสิบปีก่อน ในปี 1979 นักธรณีวิทยาค้นพบ(เปิดในแท็บใหม่)ว่าชั้นดินเหนียวบาง ๆ ที่แยกยุคครีเทเชียสและพาลีโอจีนมีอิริเดียมเข้มข้น องค์ประกอบนี้หาได้ยากบนโลก แต่พบได้บ่อยในอุกกาบาตและดาวเคราะห์น้อย ตามที่สถาบันLunar and Planetary Science Institute(เปิดในแท็บใหม่). นักวิจัยคนอื่นพบว่า(เปิดในแท็บใหม่)”ช็อกควอตซ์” แร่รูปแบบหนึ่งที่สร้างขึ้นภายใต้แรงกดดันที่รุนแรง และลูกโลกขนาดเล็กที่มีลักษณะคล้ายแก้วที่เรียกว่าเท คไทต์ ซึ่งก่อตัวขึ้นจากหยดหินที่หลอมละลาย ลักษณะทางธรณีวิทยาทั้งสองนี้เกิดขึ้นเมื่อวัตถุนอกโลกพุ่งชนโลกด้วยแรงมหาศาล
การวิจัยในปี 2020 พบว่าวัตถุที่แกะสลัก Chicxulub ชนโลกในมุมที่ทำลายล้างมากที่สุด Live Science รายงานก่อนหน้านี้ ดาวเคราะห์น้อยที่มีความกว้าง 7.5 ไมล์ (12 กม.) ซึ่งเดินทางด้วยความเร็วประมาณ 27,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (43,000 กม./ชม.) จะกลายเป็นหินที่ระเหยกลายเป็นไอ ส่งกำมะถัน 325 กิกะตันและคาร์บอนไดออกไซด์ 435 กิกะตันสู่ชั้นบรรยากาศในรูปของหินบดและ หยดกรดกำมะถัน นักวิจัยประมาณการ
เมื่อดาวเคราะห์น้อยชนกับโลก ผลกระทบของมันจะทำให้เกิดแผ่นดินไหวขนาด 10.1 แมกนิจูด ส่งคลื่นกระแทกพร้อมกับ “ลมแรงพายุเฮอริเคน” ที่กระเพื่อมไปทั่วทวีปอเมริกา และเกิดความสูง 330 ถึง 820 ฟุต (100 ถึง 250 ม. ) สึนามิตามหลักสูตรมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ ปี 2564(เปิดในแท็บใหม่). เมื่อเศษซากที่พุ่งออกมาจากแรงกระแทกตกลงสู่พื้นโลก วัสดุดังกล่าวจะทำให้ชั้นบรรยากาศสุกถึง 2,700 องศาฟาเรนไฮต์ (1,482 องศาเซลเซียส) ทำให้ท้องฟ้าเป็นสีแดงเป็นเวลาหลายชั่วโมงและทำให้เกิดไฟป่าทั่วทั้งโลก รายงานวิทยาศาสตร์สดในปี 2556 ชีพจรความร้อนเปรียบเสมือนเตาเผาเนื้อไก่ทั่วโลก ไม่เพียงแต่การเผาพืชผัก แต่ยังทำอาหารให้สิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถขุดโพรงหรือดำน้ำได้ นักวิจัยกล่าว
