ทหารผ่านศึกของ Pearl Harbor เล่าถึงการเผชิญหน้ากันด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิดญี่ปุ่น
Paul Kennedy คาดว่าจะเข้านอนในเช้าวันที่ 7 ธันวาคม 1941 เขาทำหน้าที่บนเรือUSS Sacramentoที่Pearl Harborจนถึงตี 4 จากนั้นไปดื่มกาแฟกับเพื่อนและไม่ได้เข้านอนจนกระทั่ง 5: 00:00 น. ดังนั้น เมื่อสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 8.00 น. ขณะที่ฝูงเครื่องบินรบญี่ปุ่นเริ่มโจมตีฐานทัพเรือสหรัฐฯ อย่างดุเดือด เคนเนดีคิดว่ามันเป็นการฝึกหัดและพยายามจะแก้ไข
“ฉันเอาหมอนอุดหู” เขาบอก HISTORYในการสัมภาษณ์ปี 2016 “เพื่อนของฉันเห็นว่าฉันไม่ตอบสนอง เขาก็เลยดึงผ้าห่มออกและพูดด้วยคำพูดมากมายว่า ‘ลุกขึ้นไปซะ! เรากำลังถูกโจมตี หยิบหน้ากากป้องกันแก๊สพิษและหมวกนิรภัยของคุณมา’ ซึ่งฉันทำ ฉันไม่ได้ใส่กางเกงเลย”
ในไม่ช้า การเผชิญหน้าอันหนาวเหน็บกับนักบินชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งที่กำลังทิ้งตอร์ปิโดบนกองเรือสหรัฐในเช้าวันนั้น ก็จะกลายเป็นความโศกเศร้าในความทรงจำของเคนเนดี
การโจมตีของญี่ปุ่นที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ไม่เพียงทำให้เคนเนดีวัย 21 ปีในขณะนั้นต้องประหลาดใจ แต่ยังทำให้คนทั้งประเทศตกใจ การโจมตีดังกล่าว ซึ่งคร่าชีวิตชาวอเมริกันไป 2,400 คน และบาดเจ็บ 1,200 คน ทำให้เกิดการระเบิดอย่างรุนแรงต่อกองเรือแปซิฟิกของสหรัฐฯ เรือประจัญบานสหรัฐ 5 ลำ เรือพิฆาต 3 ลำ และเรืออีก 7 ลำถูกนำออกไป และเครื่องบินมากกว่า 200 ลำสูญหายท่ามกลางสายฝนจากระเบิดและปืนของญี่ปุ่น การจู่โจมดึงสหรัฐฯ เข้าสู่สงครามที่ต่อต้านการเข้าร่วมจนกระทั่งถึงตอนนั้น วันรุ่งขึ้นประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์เรียกวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484 ว่า “วันที่จะต้องอยู่ในความอับอาย” และสภาคองเกรสประกาศสงครามกับญี่ปุ่น
อ่านเพิ่มเติม: Pearl Harbor: ภาพถ่ายและข้อเท็จจริงจากการโจมตีที่น่าอับอาย
สำหรับเคนเนดีที่บรรยายถึงความรู้สึก “โกรธจัด” ในขณะที่วันเริ่มเปิดฉาก การจู่โจมเป็นลางไม่ดีเป็นพิเศษ หลังจากถูกเพื่อนร่วมเรือปลุกเร้า เคนเนดียังสวมกางเกงใน วิ่งขึ้นบันไดไปที่ดาดฟ้าเรือ ทันทีที่เขาโผล่ออกมา เขาถูกจมโดยเครื่องบินรบของญี่ปุ่นที่กำลังใกล้เข้ามา
“เหนือหัวฉัน ประมาณ 20 ฟุตเหนือหัวของฉัน เป็นเครื่องบินตอร์ปิโดที่มีตอร์ปิโดขนาดใหญ่” เคนเนดีเล่า “และนั่นไม่ใช่วิธีที่จะตื่น” เมื่อเครื่องบินเข้าใกล้ เคนเนดีกล่าวว่าเขาอยู่ใกล้พอที่จะมองเห็นห้องนักบินได้โดยตรง
“เขากำลังต่ำและช้า เพราะเขาพร้อมที่จะทิ้งตอร์ปิโดนั้นทันทีที่เขาเคลียร์เรือของเรา” เคนเนดีกล่าว “และเขามีหลังคาด้านหลังและกำลังมองลงมาที่ฉัน—และฉันก็มองขึ้นไปที่เขา ฉันเดาว่าฉันดูตลกมากในกางเกงขาสั้นและกางเกงสกีของฉัน” เคนเนดีกล่าวว่าในเวลาต่อมา เขารู้ว่านักบินคือมิตสึโอะ ฟุจิดะ กัปตันในกองบินทหารเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น ซึ่งได้รับเครดิตว่าเป็นผู้นำการโจมตีระลอกแรกที่เพิร์ล ฮาร์เบอร์
อ่านเพิ่มเติม: 8 Tales of Pearl Harbor Heroics
ตอร์ปิโดเคนเนดีเห็นว่าการตกของฟูชิโดจะทำให้เกิดการระเบิดบนเรือรบยูเอสเอส โอกลาโฮมาซึ่งภายใน 20 นาที ถูกพลิกคว่ำที่ด้านข้าง เคนเนดีจำได้ว่าเคยเห็นชายบางคนถูกลมพัดไป “เหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว” และคนอื่นๆ “ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ปีนข้ามลำเรือ มันเป็นภาพที่น่าเศร้าและเศร้า”
ในท้ายที่สุด ลูกเรือ 429 คนบนเรือโอคลาโฮมาถูกสังหาร เคนเนดีตกตะลึงกับภาพที่เห็นแต่ไม่มีเวลาที่จะจมอยู่กับโศกนาฏกรรม เขาแต่งตัวและวิ่งไปที่สถานีของเขาบนสะพานลอยเพื่อชักธงเป็นสัญญาณ จากนั้นเคนเนดี้ก็ประสบกับความตายในขณะที่เขาเห็นเครื่องบินรบญี่ปุ่นทิ้งระเบิดบนเรือรบ USS Pennsylvania ซึ่งอยู่ใกล้เคียง และพุ่งเข้าหาเรือของเขาเอง
“เขาเริ่มกราดยิง” เคนเนดีเล่า “ฉันไม่มีการป้องกันใดๆ และฉันก็กลัว—นี่แหละ ฉันได้รับแล้ว มีกระสุนพุ่งเข้ามารอบตัวฉัน ฉันได้ยินพวกเขากระแทกดาดฟ้า ฉันได้ยินพวกเขา …ตีแล้วตี ทำชิปบนสำรับ แต่เขาพลาด”
อ่านเพิ่มเติม: การโจมตี Kamikaze ของญี่ปุ่นเริ่มจากทางเลือกสุดท้ายสู่กลยุทธ์ในสงครามโลกครั้งที่สอง
เคนเนดีรอดชีวิตในวันนั้นและเข้าประจำการในสงครามต่อไปจนถึงเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2488 บนเรืออีกสองลำ รวมทั้งเรือดำน้ำล่ามและยูเอสเอส พูลซึ่งเป็นเรือพิฆาต ขณะรับใช้บนพูลเคนเนดีได้รับหัวใจสีม่วงหลังจากถูกยิงด้วยปืนกลจากเรือดำน้ำเยอรมัน แต่สำหรับเคนเนดี้ ความตายไม่เคยรู้สึกใกล้เหมือนอย่างที่เคยเป็นเมื่อวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484 เมื่อเขาหลบกระสุนและเห็นร่างของเพื่อนลูกเรือหลายสิบศพในชุดเครื่องแบบสีขาวลอยคว่ำหน้าลงในน้ำที่ชุ่มไปด้วยน้ำมันของเพิร์ลฮาร์เบอร์
การโจมตีทำลายล้างของญี่ปุ่นทำให้ประเทศชาติประหลาดใจ แต่ก็ล้มเหลวในการทำลายล้างที่ญี่ปุ่นหวังไว้กับกองเรือแปซิฟิกของสหรัฐฯ ไม่มีเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ อยู่ที่เพิร์ล ฮาร์เบอร์ ในวันที่มีการโจมตี และการโจมตีของญี่ปุ่นล้มเหลวในการทำลายแหล่งกระสุนของสหรัฐฯ และสำหรับขวัญกำลังใจ เคนเนดีกล่าวว่าในขณะที่เขาและลูกเรือของเขาถูกจับโดยไม่ทันตั้งตัว พวกเขาก็ตั้งรกรากในการต่อสู้อย่างรวดเร็ว
“ไม่มีใครในแซคราเมนโตที่ไม่สามารถควบคุมได้ ร้องไห้หาแม่ของพวกเขา หรือร้องไห้เลย” เคนเนดี้กล่าว พร้อมเสริมว่าทุกคนทำ “สิ่งที่พวกเขาได้รับการฝึกฝนมาให้ทำ ฉันภูมิใจในเรือของฉันจริงๆ”
Paul Ivan Kennedy เสียชีวิตเมื่อวันที่ 21 สิงหาคม 2017 เขาอายุ 96 ปี
